Një ditë që duhej të ishte një kujtim i bukur për nxënësit e shkollës së mesme në Minehead, përfundoi në një tragjedi të rëndë që ka tronditur komunitetin lokal dhe më gjerë. Të enjten pasdite, rreth orës 15:15, një autobus me rreth 60 deri në 70 persona në bord, kryesisht nxënës të moshës 9 deri në 14 vjeç, u përmbys gjatë kthimit nga një ekskursion në Exmoor Zoo. Aksidenti ndodhi në një rrugë rurale të ngushtë, A396, pranë Cookcombe Hill, ndërmjet Wheddon Cross dhe Timberscombe në Somerset.
Sipas informacioneve paraprake të konfirmuara nga policia dhe autoritetet lokale, autobusi doli nga rruga dhe rrëshqiti poshtë një pjese të pjerrët rreth 6 metra të thellë, duke u përmbysur mbi çati. Pamjet nga vendngjarja tregojnë një skenë dramatike, ku automjeti ndodhet i shkatërruar në fund të një bankine të thellë, ndërsa forcat e shpëtimit punojnë me orë për të nxjerrë të lënduarit.
Një fëmijë humbi jetën në vend si pasojë e plagëve të marra, ndërsa të paktën dy fëmijë të tjerë janë në gjendje kritike dhe janë transportuar me helikopter në spital. Në total, 21 persona janë dërguar për trajtim mjekësor, ndërsa dhjetëra të tjerë kanë marrë ndihmën e parë në vendngjarje. Zjarrfikësit, paramedikët dhe policia reaguan me një operacion të koordinuar të shpëtimit që përfshiu 8 mjete zjarrfikëse, 20 ambulanca dhe 3 helikopterë emergjence.
Një zjarrfikës i cili ndodhej jashtë shërbimit dhe që po udhëtonte rastësisht pas autobusit, ishte ndër të parët që u fut në automjetin e përmbysur për të ndihmuar nxjerrjen e fëmijëve. Autoritetet e cilësuan menjëherë incidentin si një “ngjarje madhore” (major incident), ndërsa rruga mbetet e mbyllur për hetime të mëtejshme.
Ndërkohë, reagimet kanë qenë të shumta. Kryeministri britanik Keir Starmer dhe Sekretarja e Transportit, Heidi Alexander, shprehën ngushëllimet e tyre për familjen e fëmijës që humbi jetën dhe vlerësuan punën e palodhur të ekipeve të emergjencës. Kompania e autobusëve “Ridlers”, e cila operonte udhëtimin, tha në një deklaratë se është “thellësisht e tronditur” dhe po bashkëpunon plotësisht me autoritetet për të hetuar shkaqet e aksidentit.
Komuniteti i Minehead është tronditur nga kjo humbje tragjike. Shkolla e mesme ku mësonin fëmijët ka hapur dyert për mbështetje psikologjike dhe është vënë në dispozicion të familjeve të prekura. Dëshmitarët lokalë thonë se rruga ku ndodhi aksidenti është e ngushtë dhe e rrezikshme për mjete të mëdha, një shqetësim që është ngritur prej kohësh nga banorët e zonës.
Ndërsa hetimet vazhdojnë, ky aksident ka hapur edhe një debat të gjerë mbi sigurinë e udhëtimeve shkollore dhe standardet e transportit të nxënësve në rrugët rurale të Britanisë. Për momentin, një komunitet i tërë vajton jetën e një fëmije të humbur dhe lutet për shërimin e të plagosurve.
